Bethan Linscott, arqueóloga, sobre o 'Menino Lapedo': "Poder namorar a criança foi como devolver a ela uma pequena parte de sua história."

A Criança de Lapedo , descoberta em 1998 no abrigo rochoso do Lagar Velho, no centro de Portugal, representa uma das descobertas mais reveladoras sobre a relação entre neandertais e humanos modernos . O esqueleto, correspondente a uma criança de cerca de quatro anos , apresenta um mosaico anatômico com características de ambas as espécies. Até recentemente, a falta de datação precisa impedia que fosse colocado com precisão no quadro evolutivo. Agora, um novo estudo o situa em cerca de 28.000 anos atrás, fornecendo evidências concretas de cruzamento entre os dois grupos.

O trabalho, liderado por uma equipe internacional, confirmou, usando a técnica de análise de radiocarbono específica para compostos (CSRA) , que a criança viveu entre 25.830 e 26.600 a.C. Para a arqueóloga Bethan Linscott, da Universidade de Miami, essa descoberta também teve uma dimensão emocional: "Datar a criança com sucesso foi como devolver a ela uma pequena parte de sua história, o que é um grande privilégio."

O túmulo da criança revela um contexto simbólico. Seus restos mortais estavam cobertos com ocre vermelho , provavelmente parte de uma mortalha funerária, sugerindo uma prática ritual cuidadosamente planejada. No corpo, os arqueólogos encontraram os ossos de um coelho jovem , interpretados como uma oferenda. Outros elementos, como carvão ou ossos de veado, revelaram-se mais antigos, descartando sua ligação direta com o sepultamento .

Do ponto de vista anatômico, a Criança de Lapedo reforça a hipótese de cruzamento entre neandertais e sapiens . Seu queixo proeminente lembra os humanos modernos, enquanto suas pernas curtas e robustas são típicas dos neandertais. Esse perfil híbrido, difícil de interpretar décadas atrás, agora faz todo o sentido graças aos avanços da paleogenética.

Estudos atuais mostram que humanos não africanos retêm cerca de 2% do genoma neandertal. A Criança de Lapedo também fornece uma forma visível e tangível dessa herança compartilhada. Sua descoberta reforça a ideia de que, além do conflito, houve contato, coexistência e até integração entre espécies humanas na Europa Paleolítica.

A pesquisa sobre o esqueleto desta criança não apenas expande nosso conhecimento sobre a evolução humana, mas também nos permite refletir sobre a continuidade emocional entre nossos ancestrais e nós mesmos. Embora tenha transcorrido mais tempo entre o nascimento da Criança de Lapedo e a chegada da agricultura em 10.000 a.C. do que entre esse período e os dias atuais, seu túmulo reflete uma profunda emoção humana e um ambiente familiar.

A Criança de Lapedo , descoberta em 1998 no abrigo rochoso do Lagar Velho, no centro de Portugal, representa uma das descobertas mais reveladoras sobre a relação entre neandertais e humanos modernos . O esqueleto, correspondente a uma criança de cerca de quatro anos , apresenta um mosaico anatômico com características de ambas as espécies. Até recentemente, a falta de datação precisa impedia que fosse colocado com precisão no quadro evolutivo. Agora, um novo estudo o situa em cerca de 28.000 anos atrás, fornecendo evidências concretas de cruzamento entre os dois grupos.